手工皂是一門藝術
製作時，手工皂友們，將自己的巧思與設計在製作過程中實作，並且記錄成果、思索如何改進，對於熱愛手工皂製作的人們，手工皂不只是一個冷硬的產品，而是熱愛的事物。這一點，大概是手工皂與市售香皂最大的差異：對做手工皂的人來說「品質優先」。
與市售香皂最大的不同：甘油
在手工皂的製作過程中，當鹼水與植物油混和後，在不斷攪拌的過程中，植物油與鹼水會不斷的進行皂化後變成肥皂，而甘油則是皂化時的副產品。 「甘油（Glycerin）」是一種潤滑劑，它能夠幫助肌膚保留水分。所有肥皂在製作過程都會產生甘油，而肥皂工廠通常會抽走甘油，作為其他產品（如化妝品）的原料而賺取額外的利潤；但這麼做卻讓生產的肥皂在消費者使用後，皮膚越洗越乾。而且市售香皂為了美觀、保存，通常額外添加香料、防腐劑、染料等低成本的化學添加物，長期使用下來，恐怕會引起一些症狀如皮膚乾癢、異位性皮膚炎。
保持皮膚水份，減少乾癢現象
相反的，手工皂保留住了甘油。根據配方設計的不同，有些手工皂還含有一些具有護膚作用、沒參與皂化的植物油。例如馬賽皂，其中高比例的橄欖油在皂化後留下的角鯊烯（Squalene），能保護皮脂、避免肌膚的水分流失。而這個差異，只有使用手工皂的人能夠充分感受到。
健康意識的抬頭，讓現代家庭會選擇少放或不放味精；手工皂也是基於這點。大部分做手工皂的人都了解化學添加物對身體的危害，所以配方會避免使用化學添加物跟防腐劑。
手工皂製作需要學習、經驗
每種油的成分組成都不一樣，初學者在設計配方的時候，如果為了讓手工皂很滋潤而加了太多的軟油、太少的硬油，很可能最後做出了非常滋潤但是碰到水卻很軟的手工皂。所以了解油的特性，是開始做手工皂之前要做的功課。例如橄欖油是天然的保濕劑；能幫助肌膚鎖住水分。100%橄欖油皂除了清潔功能，對於敏感性或是熟齡肌膚，還有溫和、不刺激而且保濕的功效；而椰子油的起泡力強、泡沫多；酪梨油含有豐富的維他命及潤膚效果；值得一提的還有荷荷芭油，它的組成成份跟人類肌膚分泌的油脂十分相似，所以很容易被吸收，各種膚質都適用。除了這些，還有很多種油品都在製作手工皂的時候會用到。
超脂，讓完成的肥皂更保濕
一塊好的手工皂，選用的是能滋養你的肌膚而不會導致粉刺的油品，而且它不含刺激肌膚的化學添加物如硬化劑、發泡劑（界面活性劑）與染料；很多人還會添加昂貴的純植物精油來為手工皂增加香氣；除了以上的優點，為了讓手工皂的營養成分更豐富，製作手工皂，還可以使用「超脂」，藉由刻意加入的超量油脂，讓珍貴的油品（例如乳油木果脂）避開皂化反應，讓它保留住的養分，與其他植物油皂化後產生的保濕甘油，一起保留在手工皂裡面。
天然的添加物
除了選用好的油品之外，還可以搭配天然的添加物，來做出適合自己膚質的手工皂。例如高嶺土（白石泥）除了能溫和的清潔肌膚，還能夠去除角質；綠礦物泥則能深層清潔肌膚、平衡油脂、防止毛孔阻塞；金盞花能夠舒緩皮膚過敏、消炎、殺菌；牛奶能夠軟化肌膚；燕麥能溫和地去除角質；黑糖除了有香甜的氣味、豐富的營養，還可以幫助起泡、提供保濕效果。除了上述的東西，還有許許多多能舒緩皮膚症狀、提升肌膚活力的材料，會被運用在手工皂的製作當中。如何搭配運用，則要憑藉製作者的經驗與智慧，因為這些用心，讓手工皂在品質上，大大的超越了市售香皂的手工皂。
比一般香皂更容易軟爛
用手工皂洗澡，一定要記得一件事情：要用皂盒。手工皂沒有添加多餘的硬化劑等化學添加物，吸到水後，會變得比市售的香皂軟、爛。所以在使用完畢後，要擺在肥皂盒上，不要泡在水裡。如此一來，手工皂才不會變得軟爛而不方便使用；而且這麼做，讓手工皂能夠用得久一點。另外，手工皂的成分幾乎全部由天然的物質構成，而且上面提過，有些手工皂採用「超脂」這個步驟，來讓手工皂裡面多出一些未反應的、能滋養皮膚的油脂，所以跟市售香皂比起來，手工皂比較容易壞。因此，剛買回家、還沒使用的手工皂，要擺在通風的地方；並且避免陽光直接照射。
手工皂的保存，也許有人會覺得麻煩，但這也是保養肌膚每天都要做的功課，而且自己去查過資料，才知道自己買的東西，對自己的皮膚好在哪裡、是不是真的天然。
肥皂就只是清潔用品…嗎?
根據添加物的不同，手工皂的功效也不同。例如從事粗工、黑手的人，可以使用添加磨砂粉的手工皂，來洗掉大量的油汙、改善皮膚粗糙；從事餐飲業，常常接觸有強烈氣味食材（例如大蒜、海鮮）的人，可以用添加了咖啡的手工皂，把身上、手上的腥味吸附帶走；而添加了生薑與苦茶油的洗髮皂配方，可以促進頭皮血液循環，網路上甚至有人說生髮效果太好（笑）。（撇除生髮效果不談，其實使用手工皂，就等於杜絕了化學物質在頭髮、頭皮的殘留）。
手工皂哪裡買？
不知道要去哪裡買手工皂？其實在台灣，手工皂好幾年前就相當流行，有名的手工皂業者好幾家，百貨公司常常可以看到他們的鋪貨點；網路也可以找到許多資深的皂友自己製造與販賣；或是家裡附近的有機產品販賣店裡，通常也會有賣手工皂；甚至手工皂的書也已經出了好幾本，所以只要花一點時間跟心思，很容易就可以找到好用的手工皂。
選用手工皂要「對症下藥」
最後要再小小的分享一點個人心得。挑選手工皂的時候，要記得不能只是聽信業者的說詞或是看看廣告上描述的效果，就抱持著預期心理回家，然後用了之後，才發現沒效果、覺得受騙上當。其實一塊手工皂，不一樣的人使用，有不一樣的洗感，例如：乾性皮膚的人，用了米糠油比較多、比較清爽的手工皂，皮膚越洗越乾；油性肌膚的人，用了橄欖油比較多的手工皂，結果油脂堆積越來越嚴重、痘痘越長越多。 所以在挑選手工皂的時候，還是要依照自己的需求、了解自己的膚質再去選購，才能夠真正體會手工皂的魅力。看到這裡，不知道有沒有勾起你對手工皂的興趣？如果有，就買一塊試試看吧，保證您用了手工皂之後，會跟我們一樣了解到：甚麼叫真正的乾淨。