有做過冷製皂或熱製皂的人就會知道，每次打皂之前，都要先把所有原料的用量計算好，而要計算出這些原料的重量，最重要的東西就是「皂化價」。
雖然我們可以不靠皂化價表格，就決定出總油重以及各項油品的比例跟重量。但是，如果不知道我要打的這一鍋皂裡面，每一項油品的皂化價，你就算不出鹼重及水重；而錯誤的鹼水用量，就可能會讓一鍋皂無法皂化，或是做好的皂過鹼。
這就是為什麼每個做皂的人，都有自己的一份皂化價表格，因為工欲善其事、必先利其器，事前的準備，可以說是手工皂製作的過程中，最關鍵的一個環節。
若您沒有皂化價表格可以查詢，請參考我們的皂化價與INS值表
那麼，既然我們常常需要查詢皂化價，也知道它的重要性，那你有沒有思考過，到底什麼是皂化價呢？
這篇文章，我們就來解釋一下皂化價被研究出來的目的。
要搞懂什麼是皂化價，我們就要先理解什麼是「皂化」反應。皂化反應的英文是「Saponification」，其中「sapo」這個字源自拉丁文，它的意思其實就是英文的「soap」，也就是肥皂。而「Saponification」照字面上的意思，就是「產生肥皂的過程」，詳細一點解釋的話，就是要讓參與皂化反應的原料變成肥皂。
如何引起皂化反應？
那要混合什麼原料才會引起皂化反應呢？一般我們製作固體肥皂時，會混合植物油（或動物油）以及含有氫氧化鈉的鹼水，當它們起皂化反應後，會產生帶有長鏈脂肪酸的「鈉鹽」，也就是常見的「塊狀肥皂」。
但其實肥皂的型態不只一種。
如果將油品與含有氫氧化鉀的鹼水混合，皂化之後則會產生帶有長鏈脂肪酸的「鉀鹽」，這就是所謂的「液體皂」。
製作固體皂時，計算鹼重（氫氧化鈉）所參考的數值稱為「NaOH皂化價」；製作液體皂時，計算鹼重（氫氧化碘）所參考的數值稱為「KOH皂化價」。
皂化價的定義
皂化價在這個過程中的角色，是為了要讓所有的油與鹼能夠產生完整的皂化反應，它的數值代表的意義就是：
皂化價 = 將 1 公克的油脂完全皂化，所需要鹼質的毫克數
舉例來說：
橄欖油的皂化價是 0.135，要讓 100 公克的橄欖油完全皂化，需要 100 * 0.135 = 13.5 公克的氫氧化鈉
如果橄欖油加太多或氫氧化鈉加太少，可能會
- 讓這鍋原料沒辦法產生皂化反應，無法凝固
- 產生皂化反應得到，但完成的肥皂含有太多沒被皂化的橄欖油，讓肥皂容易酸敗
而如果橄欖油加太少或氫氧化鈉加太多，可能會
- 讓這鍋原料沒辦法產生皂化反應，無法凝固
- 產生皂化反應得到固體肥皂，但是肥皂中含有未參與皂化的氫氧化鈉，導致肥皂過鹼，刺激皮膚
從上面的例子，我們可以很清楚的看出皂化價在肥皂製作的過程，扮演著很重要的角色。
INS值是什麼？手工皂的硬度值嗎？
了解什麼是皂化價之後，接著我們要來介紹 INS值，在準備打皂之前，當我們在計算鹼重的時候，如果是使用網路上的手工皂計算器或是已經套用好公式的表格，最後計算出來的各項欄位中，會有一項叫做 INS 的數值，這個數值，通常會被當作是肥皂完成後的硬度值。
但 INS 值代表的意思並不只是硬度而已，其實它還表示著某項油品在與鹼混合之後，皂化的反應程度。每種油品都會有自己的 INS值，這是因為每種油品本身的分子質量、不飽和度有所不同導致，INS 值越高的油品，越容易與鹼產生皂化反應。
簡單來說，若一個手工皂配方的 INS值越高，這鍋皂的皂化速度就越快、完成的肥皂硬度越高；若一個配方的 INS值越高，這鍋皂的皂化速度就越慢、完成的肥皂硬度越低。
理論上，一個合格的手工皂配方，INS值應該要盡量接近 160。若一鍋皂的 INS值過高，這鍋皂很容易速 T；若一鍋皂的 INS值過低，這鍋皂可能會打很久、入模後因為皂體太軟，不能馬上脫模。
但是，根據我們的經驗，就算一個配方的 INS值不到 140，做出來的手工皂還是夠硬、還是能夠用到最後而不會軟爛化開。所以，到底要不要把 INS值 做為手工皂的「硬度值」或是「品質」的參考呢？我們只能說，還是要看個人的喜好。
下次您可以試著把自己愛用的手工皂配方丟到計算表格裡面，算看看自己的配方 INS值是多少，如果分數不好看，但這塊皂卻很好用，那就忘了 INS值吧！